Isaac Newton, ¿el neoplatónico?
Thaís Cyrino de Mello Forato*
Los episodios de la historia más conocidos que relacionan a la ciencia y a la religión general-mente enfatizan los conflictos y la idea de que el “verdadero conocimiento” podría hacer desaparecer las creencias y supersticiones de las mentes menos privilegiadas. El surgimiento de la filosofía en la Antigüedad suele ser un ejemplo de cómo la razón sustituyó a los mitos y a las creencias en seres sobrenaturales. La racionalidad de Galileo suele ejemplificar el poder dictatorial de la Iglesia que impide el avance de la ciencia. Dejando de lado el fundamentalismo de las visiones extremas, y considerando a la ciencia y a la religión como construcciones humanas, se puede contemplar tal discusión desde una perspectiva más amplia.
Conocer poco los momentos de conflicto entre esos campos del saber acarrea una visión parcial y tendenciosa sobre la construcción del pensamiento humano. Sin pretender negar las disputas históricas, hagamos un breve contrapunto en busca de un entendimiento más equilibrado de esa cuestión. Hay varios ejemplos en la historia de la ciencia en los que hubo una relación armoniosa, o hasta una cooperación, entre esos campos del saber.
Sir Isaac Newton (1642-1727), por ejemplo, descrito como modelo de racionalidad en materiales didácticos y de divulgación científica, dedicó muchos años de estudio a la alquimia, a la filosofía mística, a las profecías bíblicas y a la cábala. Los abordajes estereotipados y prejuiciosos sobre él no tienen en cuenta el período en que vivió, el ambiente intelectual de Cambridge y los intereses de otros pensadores de su época. En tales descripciones el mensaje predominante es que su trabajo, hoy clasificado como científico y racional, no tenía relación alguna con sus estudios de misticismo y teología, generalmente descritos de forma peyorativa, o exacerbando aspectos sensacionalistas. Estudios de las últimas décadas emprendieron una relectura de Newton en el contexto de su época y trazaron diversos argumentos para mostrar la confluencia de su teología en su doctrina científica. Entenderlo como un filósofo natural del siglo XVII permite comprender la pertinencia de sus diversos intereses.
El estudio de la obra de Newton debe ser contextualizado en la naturaleza compleja de las transformaciones que ocurren en la llamada revolución científica. La estrecha relación entre esas transformaciones y el Renacimiento, con sus características místicas y neoplatónicas, más allá de las tradicionalmente conocidas, es uno de los aspectos imprescindibles para tales análisis. Se debe tener en cuenta la enorme diversidad cultural del período para entender la influencia de la teología en la construcción de su ciencia.
Los pensadores de aquella época estaban envueltos en una diversidad enorme de propuestas para investigar la naturaleza. Más allá de la experimentación, de la observación y de la utilización de la matemática, también la habilidad de los artesanos, el saber de los alquimistas y la idea de previsibilidad, advenida por ejemplo de la astrología, se armonizaban en el ideario de diversos pensadores que intentaban explicar el mundo natural. En la búsqueda del método adecuado para la filosofía natural, siendo la inducción baconiana una de las propuestas, los hombres de la ciencia se confrontaban también con filosofías mecanicistas, filosofías místicas y neoplatónicas en un ambiente intelectual que tenía gran importancia, también, para la interpretación de las profecías bíblicas. Esos campos del saber no estaban tan separados, no eran tan distintos y, generalmente, más de uno de ellos estaba siempre presente en las obras de los filósofos naturales.
_____________________________________________________________________________
* Licenciada en Física y en Matemáticas, Magister en Historia de la Ciencia y Doctoranda en Educación por la Universidad de São Paulo, Brasil.
Año V
Número 28
